Le azioni  rappresentano il capitale sociale della società.
Il capitale che i soci versano per costituire una società viene diviso per il valore nominale o di emissione dell'azione così da determinare il numero di azioni in circolazione.

Il valore di emissione non coincide con il valore di borsa, il quale è determinato dall'incontro della domanda e dell'offerta di mercato che si ha su quel titolo.
Il valore contabile di una azione si determina dividendo il patrimonio netto della società per il numero totale delle azioni in circolazione.

Le azioni danno diritto (a chi le possiede) di partecipare alla divisione degli utili aziendali; è il consiglio di amministrazione a deliberare l'ammontare di utili da distribuire sotto forma di dividendi agli azionisti della società.

All'azionista, in quanto portatore di capitale di rischio, non è assicurata alcuna distribuzione di utili, la quale dipende dall'andamento economico/finanziario della società e dalla volontà degli stessi amministratori.
Per questo motivo le azioni sono considerate titoli a reddito variabile perché non garantiscono una remunerazione uguale e costante nel tempo.

Ci sono diverse categorie di azioni, ognuna delle quali si differenzia dalle altre per i diritti (patrimoniali e amministrativi) e per i doveri ai quali l'azionista è tenuto ad attenersi.
Si possono infatti riconoscere molteplici tipologie di azioni che possono essere emesse da una società quotata in borsa:

1. Azioni ordinarie
2. Azioni di risparmio
3. Azioni privilegiate
4. Azioni postergate